İnfluenza (grip) virüsü, geçirdiği genetik değişiklikler sebebiyle tarihte pek çok pandemiye – çok geniş alanda etkisini gösteren salgın hastalıklara – sebep olmuştur.

Pandemiler veya pandemik hastalıklar (eski Yunanca’dan ?α? pan tüm +?ñµoç demos insanlar), bir kıta, hatta tüm dünya yüzeyi gibi çok geniş bir alanda yayılan ve etkisini gösteren salgın hastalıklara verilen genel addır.

Dünya Sağlık Örgütü (DSÖ) tanımlamasına göre bir pandemi ancak aşağıdaki üç koşulu sağladığında başlamış sayılır:

1) Nüfusun daha önce maruz kalmadığı bir hastalığın ortaya çıkışı
2) Hastalığa sebep olan etmenin insanlara bulaşması ve tehlikeli bir hastalığa yol açması
3) Hastalık etmeninin insanlar arasında kolayca ve devamlı olarak yayılması

Bir hastalık veya tıbbi durum sadece yaygın olması ve çok sayıda insanın ölümüne yol açması nedeniyle pandemi olarak nitelendirilemez, aynı zamanda bulaşıcı olması gereklidir.

Çok eski yıllardan beri bilinen influenza (grip) virüsü, geçirdiği genetik değişiklikler sebebiyle insanın bağışıklığı olmayan yeni virüslerin ortaya çıkmasına ve tarihte pek çok pandemi yaşanmasına sebep olmuştur.

Bilinen en büyük pandemi 1918–1919 yıllarında I. Dünya Savaşı sırasında görülen, yaklaşık 50 milyon insanın ölümüne yol açan, İspanyol gribi (Influenza A H1N1)dir. 1957–1958 yıllarında Asya gribi (Influenza A H2N2), dünyada 2 milyon kişinin ölümüne yol açmıştır. 1968-1970’te Hong Kong’ta başlayan pandemide (Influenza A H3N2) 33.800 kişi hayatını kaybetmiştir.

Dünyada yaşanmakta olan “Domuz Gribi” salgını influenza A (H1N1) virüslerinin genetik yapısındaki değişikliğe bağlı olarak yeni bir virüs alt tipi ile Meksika’da Nisan 2009’da ortaya çıkmıştır. Dünya Sağlık Örgütü 29.04.2009 tarihinde Influenza Pandemi Alarm düzeyini “Evre 5” olarak ilan etmiş, 11.06.2009’da ise salgında “Evre 6”ya geçildiğini açıklamıştır.

Pandemilerin DSÖ tarafından belirlenen 6 evresi:

İnterpandemik Dönem: (Salgın öncesi dönem)

Evre-1: Hayvanlar arasında dolaşan virüsün insanlarda enfeksiyona neden olduğuna dair bir bildirim yoktur.

Evre-2: Evcil veya vahşi hayvanlar arasında dolaşan bir hayvan influenza virüsünün insanlarda enfeksiyona neden olduğu bilinmekte ve böylece potansiyel pandemi tehdidi olduğu düşünülmektedir.